L’argument logique et la validité d'un énoncé

Tous les arguments ne se valent pas. Il est essentiel de distinguer les bons des mauvais, sinon tu finiras par confondre un simple bruit avec un raisonnement cohérent.

L'argument logique repose sur une cohérence interne. C’est la structure formelle du raisonnement qui guide le tout. Exemple : "Si tous les humains sont mortels et que Socrate est humain, alors Socrate est mortel." C’est ce qu’on appelle un syllogisme. La première prémisse "tous les humains sont mortels" est une règle générale. La deuxième prémisse "Socrate est humain" est une affirmation spécifique qui tombe sous cette règle générale. En conséquence, la conclusion "Socrate est mortel" est une nécessité logique. Si les deux prémisses sont vraies, la conclusion ne peut qu’être vraie. Cela fonctionne parce que la structure même de l’argument est irréprochable.

Ce type de raisonnement appartient à la logique déductive, où l’on part de principes généraux pour en tirer des conclusions particulières. Ce qui compte ici, c’est que la forme de l’argument soit correcte, peu importe la véracité des prémisses. Tu pourrais aussi bien dire : "Toutes les licornes volent. Or, Socrate est une licorne. Donc Socrate vole." Le raisonnement est toujours valide, mais cette fois, ce sont les prémisses qui sont problématiques. Petite précision et disgression néanmoins très importante pour tout comprendre :  un argument est valide si la conclusion découle nécessairement des prémisses. Cela signifie que la structure du raisonnement est correcte. Si les prémisses sont vraies, alors la conclusion ne peut pas être fausse. La validité n’a donc rien à voir avec la vérité ou la fausseté des prémisses. Ce qui est testé ici, c’est la cohérence formelle du raisonnement.

La vérité des prémisses, en revanche, concerne le contenu de l'argument. Les prémisses doivent refléter la réalité pour que la conclusion elle-même soit vraie dans le monde réel. La logique seule ne te dit pas si les prémisses sont vraies ou non ; elle te dit juste ce qui se passe si elles sont vraies.

Prenons deux exemples pour clarifier :

Voici un argument valide avec des prémisses vraies :

1. Prémisse 1 : Tous les humains sont mortels.

2. Prémisse 2 : Socrate est un humain.

3. Conclusion : Socrate est mortel.

Ici, l’argument est à la fois valide et ses prémisses sont vraies. Conclusion ? Tout est en ordre : l'argument est valide et sa conclusion vraie. Tu ne peux pas réfuter cet argument, ni sur la forme (la validité), ni sur le fond (la vérité des prémisses).

Voici un argument valide mais avec des prémisses fausses :

1. Prémisse 1 : Tous les chats sont immortels.

2. Prémisse 2 : Socrate est un chat.

3. Conclusion : Socrate est immortel.

L'argument reste valide parce que la conclusion découle bien des prémisses. Mais ici, ce qui cloche, ce sont les prémisses : "Tous les chats sont immortels" est manifestement faux, et "Socrate est un chat" l'est tout autant. Pourtant, sur le plan formel, cet argument est irréprochable. Le problème, ce n’est donc pas la validité de l’argument, mais la fausseté des prémisses.

Alors pourquoi s’intéresser à la validité ?

La validité est essentielle parce qu’elle garantit la cohérence du raisonnement. Si ton argument est invalide, peu importe que tes prémisses soient vraies ou non, ta conclusion ne tiendra pas debout. Un argument invalide peut te conduire à une conclusion fausse même si tes prémisses sont vraies. La validité est donc le socle minimum pour un raisonnement fiable. Voilà pourquoi c’est très important !

En résumé :

• Valide + Prémisses vraies = Argument solide, vrai et convaincant.

• Valide + Prémisses fausses = Argument formellement correct, mais faux en pratique.

• Invalide + Peu importe les prémisses = Argument totalement inutile, même si les prémisses sont vraies.

Cela montre que la validité est une condition nécessaire mais non suffisante pour garantir la vérité d'un raisonnement. C’est comme si tu construisais une maison : la validité, c’est la charpente solide qui te permet d’ajouter des murs et un toit stable. Sans elle, peu importe la qualité des matériaux, tout s'effondre. C’est notamment ce qu’en dit Kant dans sa Critique de la raison pure !

Voici le texte :

"Qu’est-ce que la vérité ? […] En ce qui concerne la connaissance considérée simplement selon la forme (abstraction faite de tout contenu), il est également clair qu’une logique, en tant qu’elle expose les règles universelles et nécessaires de l’entendement, doit présenter dans ces règles mêmes des critères de la vérité. […] Le critère purement logique de la vérité, à savoir l’accord d’une connaissance avec les lois universelles et formelles de l’entendement et de la raison, est […] la conditio sine qua non, et par conséquent la condition négative de toute vérité ; mais la logique ne saurait aller plus loin, et l’erreur qui atteint non la forme, mais le contenu, la logique ne peut la découvrir au moyen d’aucune pierre de touche." | Kant, Critique de la raison pure, 1781.

La rhétorique, pour être complète, doit donc toujours jongler avec ces deux aspects : la validité pour la structure, et la vérité des prémisses pour que ton argument tienne dans le monde réel. En rhétorique, l’intérêt de maîtriser ce type d’argument est de construire des raisonnements solides et difficiles à attaquer sur le plan formel. Cependant, pour qu'il soit convaincant, il faut aussi que les prémisses soient vraies ou du moins acceptées comme telles par ton auditoire. Le danger, comme dans tout système fermé, c’est de te retrouver à défendre des affirmations qui, bien que logiquement impeccables, n’ont pas de lien avec la réalité. En d’autres termes, une mauvaise lecture des prémisses fait que même le plus brillant des raisonnements tombe à plat.

Tu as trouvé cet article utile pour affûter tes capacités argumentatives ? Partage-le avec ceux qui aimeraient aussi maîtriser l'art de l'argumentation, et laisse un commentaire pour me dire ce que tu en penses !

Ne t’arrête pas là ! Rejoins ma newsletter en t'inscrivant avec ton email pour recevoir des conseils exclusifs et des exercices pratiques pour devenir un maître de l'argumentation.

Envie d’aller plus loin ? Découvre mes formations complètes, cours interactifs et ebooks spécialement conçus pour t’aider à développer une pensée critique et affiner tes arguments. Visite la page Formations en cliquant ici et commence à transformer ta manière de communiquer dès aujourd'hui !