Bayle | Pensées diverses sur la comète !

« Il [le philosophe] ne doit point faire dépendre de ce que penseront les autres hommes ce qu’il doit juger des choses. Il doit examiner profondément les objets. »

Bayle est un philosophe français du 17ème siècle. Il écrit « Pensées diverses sur la comète » à l’occasion du passage de la grande comète de 1680. Dans cet ouvrage il développe une critique de la superstition et de la tradition, – plus généralement de la croyance.

Pour Bayle, l’idée que les comètes aient un quelconque effet sur les évènements suivant leur passage est fortement improbable. Quand bien même on puisse observer dans l’histoire que l’apparition des comètes était suivie de quelques malheurs que ce soit, cela ne suffit pas à prouver qu’elles en soient la cause ou le présage. Il y a là corrélation mais pas causalité.

« La grâce divine n’a guère d’effet sur l’intelligence de ceux qu’elle touche. »

Pour Bayle, le caractère ancien ou universel d’une opinion n’est pas un critère de vérité. Par exemple : Beaucoup de fins du monde ont été annoncées et pourtant aucune d’entre elles ne se sont réalisées. Tels que la fin du monde annoncé pour 167 avant jésus christ, celle de 1975 annoncé par les témoins de Jéhovah, ou encore celle de la fin d’un cycle annoncé par les Mayas pour 2012.

« […] tout ce qu’on peut prouver par l’expérience se réduit à ceci : c’est que toutes les fois qu’il a paru des comètes, on a vu arriver de grands malheurs dans le monde ; ce qui est si éloigné de prouver que les comètes ont été la cause de ces malheurs qu’on prouverait tout aussitôt que la sortie d’un homme hors de sa maison est la cause de pourquoi tant de gens sont passé dans la rue toute la journée. »

Pour Bayle, il est absolument pitoyable de penser qu’une chose est l’effet d’une autre juste du fait qu’elles se suivent. C’est la tromperie de la corrélation qui n’est en aucun cas une causalité. De plus, il est observable par l’expérience qu’il n’y a ni plus ni moins de malheurs lors de l’apparition des comètes que lors de tout autre temps. L’expérience nous prouve qu’il n’y a pas de liaisons nécessaires entre les malheurs et les comètes.

Pour finir, j’aimerai vous faire admirer la profonde intelligence et clairvoyance de Bayle dès le 17ème siècle, bien que sa philosophie soit encore très assujettie en la croyance divine :

« J’en conclus que ce sont des corps aussi anciens que le monde [les comètes], qui, par les lois des mouvements selon lesquels Dieu gouverne la vaste machine de l’univers, sont déterminés à passer de temps en temps sous la portée de notre vue, et à nous renvoyer la lumière du soleil tellement modifiée que nous apercevons une longue trainée de rayons ou derrière leur tête : sur quoi l’on peut consulter les messieurs de l’Académie royale des Sciences. […] leur passage dans ce monde n’est d’aucune conséquence ni en bien ni en mal, non plus que le voyage d’un Indien en Europe. »

PS : Les textes ont été légèrement modifiés pour en rendre plus facile la lecture.

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